Freda Kreier, Editor. Deltacron: la historia de la variante que no existe. Nature news 21 January 2022
La noticia de una 'súper variante' que combina Delta y Omicron se difundió rápidamente la semana pasada, pero los investigadores dicen que nunca existió y que las secuencias pueden haber sido el resultado de una contaminación.
El 7 de enero, el virólogo Leondios Kostrikis anunció en la televisión local que su grupo de investigación de la Universidad de Chipre en Nicosia había identificado varios genomas del SARS-CoV-2 que presentaban elementos de las variantes Delta y Omicron.
Nombrado por ellos como 'Deltacron', Kostrikis y su equipo cargaron esa noche 25 de las secuencias en el popular depósito público GISAID, y otras 27 unos días después. El 8 de enero, el medio de noticias financieras Bloomberg recogió la historia y Deltacron se convirtió en noticia internacional.
La respuesta de la comunidad científica no se hizo esperar. Muchos especialistas declararon tanto en las redes sociales como a la prensa que las 52 secuencias no apuntaban a una nueva variante, y no eran el resultado de la recombinación, el intercambio de información genética, entre virus, sino que probablemente resultaron de la contaminación en el laboratorio.
“No existe tal cosa como "Deltacron”, tuiteó Krutika Kuppalli , miembro del equipo técnico COVID-19 de la OMS con sede en la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston, el 9 de enero. "Omicron y Delta NO formaron una súper variante".
Propagación de información errónea
La historia detrás de cómo una pequeña secuencias de información sobre SARS-CoV-2 se convirtió en el foco de una breve e intensa controversia científica es complicada. Y aunque algunos investigadores aplauden el sistema por detectar rápidamente un posible error, otros advierten que los eventos de la semana pasada pueden ofrecer una advertencia sobre la propagación de información errónea durante la pandemia.
Kostrikis dice que se han malinterpretado aspectos de su hipótesis original y que, a pesar del nombre confuso que algunos medios interpretaron como que las secuencias eran las de un virus recombinante Delta-Omicron, nunca dijo que las secuencias representaban un híbrido de los dos. Sin embargo, 72 horas después de que los investigadores cargaron las secuencias, Kostrikis las eliminó de la vista pública en la base de datos, en espera de una mayor investigación.
Cheryl Bennett, funcionaria de la oficina de Washington DC de la Fundación GISAID, dice que, dado que se han cargado más de 7 millones de genomas de SARS-CoV-2 en la base de datos de GISAID desde enero de 2020, algunos errores de secuenciación no deberían sorprender. “Sin embargo, apresurarse a sacar conclusiones sobre los datos que acaban de poner a disposición los laboratorios que se encuentran bajo presión desde hace un tiempo significativo para generar datos de manera oportuna, no es útil en ningún brote”, dice.
