Holly Else & Richard Van Noorden. La lucha contra las fábricas de papeles falsos que producen ciencia falsa. Nature News feature article 23 March 2021.
Algunos editores dicen que están luchando contra las trampas industrializadas. Un análisis del Nature examina el problema de la "fábrica de papel" y cómo los editores están tratando de afrontarlo.
Cuando Laura Fisher notó sorprendentes similitudes entre los trabajos de investigación presentados a RSC Advances , comenzó a sospechar. Ninguno de los artículos tenía autores o instituciones en común, pero sus gráficos y títulos parecían en forma alarmante similares, dice Fisher, editor ejecutivo de la revista. "Estaba decidido a intentar llegar al fondo de lo que estaba pasando".
Un año después, en enero de 2021, Fisher se retractó de 68 artículos de la revista, y los editores de otros dos títulos de la Royal Society of Chemistry (RSC) se retractaron cada uno por sospechas similares; 15 aún están bajo investigación. Fisher había encontrado lo que parecían ser productos de "fábricas de papel": empresas que producen manuscritos científicos falsos por encargo. El editor de las revistas, el RSC de Londres, anunció en un comunicado que había sido víctima de lo que se creía que era “la producción sistémica de investigaciones falsificadas”.
Lo sorprendente de esto no fue la actividad de la fábrica de papel en sí: los detectives sobre integridad en la investigación habían advertido repetidamente que algunos científicos compran papeles de firmas de terceros para ayudarles en sus carreras. Más bien, era extraordinario que un editor hubiera anunciado públicamente algo sobre lo que las revistas generalmente guardan silencio. “Creemos que es una fábrica de papel, por eso queremos ser abiertos y transparentes”, dice Fisher.
El RSC no estaba solo, agregó su declaración: "Somos uno de los varios editores que se han visto afectados por dicha actividad". Desde enero pasado, las revistas se han retractado de al menos 370 artículos que han sido vinculados públicamente a las fábricas de papel, según un análisis de Nature , y se espera que sigan muchas más retractaciones.
Gran parte de esta limpieza de la literatura se debe a que, el año pasado, detectives externos señalaron públicamente documentos que creen que provienen de fábricas de papel debido a sus características sospechosamente similares. En conjunto, las listas de artículos marcados suman más de 1.000 estudios. Los editores están tan preocupados por el tema que en septiembre pasado, el Comité de Ética de Publicaciones (COPE), un órgano asesor de editores en Londres, celebró un foro dedicado a debatir sobre la “manipulación sistemática del proceso de publicación a través de las fábricas de papel”. Su oradora invitada fue Elisabeth Bik, una analista de integridad de la investigación en California conocida por su habilidad para detectar imágenes duplicadas en documentos, y una de las "detectives" que publica en línea sus preocupaciones sobre las fábricas de papel.
Elizabeth Bik cree que hay miles más de estos artículos en la literatura. El anuncio de RSC es significativo por su apertura, dice. “Es bastante vergonzoso que tantos papeles sean falsos. Felicitaciones a ellos por admitir que han sido engañados ".
En algunas revistas que han tenido una serie de presentaciones aparentes de fábricas de papel, los editores ahora han renovado sus procesos de revisión, con el objetivo de no dejarse engañar de nuevo. La lucha contra las trampas industrializadas requiere una revisión más estricta: decirle a los editores que soliciten datos sin procesar, por ejemplo, y contratar personas específicamente para verificar las imágenes. La publicación científica necesita un "esfuerzo concertado y coordinado para erradicar la investigación falsificada", dijo la RSC.
Detectives de la fábrica de papel
En enero de 2020, Bik y otros detectives de imágenes que trabajan con seudónimos, Smut Clyde, Morty y Tiger BB8, publicaron, en un blog dirigido por el periodista científico Leonid Schneider, una lista de más de 400 artículos publicados que dijeron que probablemente provenían de una fábrica de papel. Bik lo apodó la fábrica de papel 'renacuajo', debido a las formas que aparecían en los análisis de Western blot, que es un tipo de prueba que se utiliza para detectar proteínas en muestras biológicas. Siguió una serie de titulares de los medios. A lo largo del año, los detectives (no siempre trabajando juntos) publicaron hojas de cálculo de otros documentos sospechosos, recogiendo características similares en múltiples estudios. Para marzo de 2021, habían enumerado colectivamente más de 1300 artículos, según el recuento de Nature, como posiblemente provenientes de fábricas de papel.........
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