Freda Kreier, Editora. ¿Por qué la sub-variante 2 Omicron se propaga más rápido que la original? Nature news. 23 February 2022
Los primeros estudios sugieren que el linaje BA.2 del SARS-CoV-2 podría prolongar la ola de Omicron, pero no necesariamente causará una nueva oleada de infecciones por COVID.
Los investigadores de COVID-19 se apresuran a comprender por qué un pariente de la variante principal de Omicron está desplazando a su hermano en países de todo el mundo.
La variante, conocida como BA.2, se ha extendido rápidamente en países como Dinamarca, Filipinas y Sudáfrica en las últimas semanas. Sigue a la propagación inicial de la variante BA.1 Omicron, que se identificó por primera vez en el sur de África a fines de noviembre y se extendió rápidamente por todo el mundo.
Un estudio de laboratorio de BA.2 sugiere que su rápido ascenso es probablemente el resultado de que es más transmisible que la BA.1. Y otros estudios preliminares sugieren que BA.2 puede superar fácilmente la inmunidad de la vacunación y la infección previa con variantes anteriores, aunque no es mucho mejor que BA.1 para hacerlo.
Si los estudios epidemiológicos del mundo real respaldan estas conclusiones, los científicos creen que es poco probable que BA.2 provoque una segunda ola importante de infecciones, hospitalizaciones y muertes después del ataque inicial de Omicron.
“Podría prolongar la oleada de Omicron. Pero nuestros datos sugerirían que no conduciría a un nuevo aumento adicional”, dice Dan Barouch, inmunólogo y virólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston, Massachusetts, quien dirigió el estudio de laboratorio, publicado en el servidor de preimpresión medRxiv. el 7 de febrero.
Ventaja de crecimiento
El aumento constante de la prevalencia de BA.2 en varios países sugiere que tiene una ventaja de crecimiento sobre otras variantes circulantes, dice Mads Albertsen, bioinformático de la Universidad de Aalborg en Dinamarca. Eso incluye otras formas de Omicron, como un linaje menos frecuente llamado BA.3
“Desde una perspectiva científica, la pregunta es por qué”, dice Barouch. Los investigadores creen que una gran parte de la razón por la que Omicron reemplazó rápidamente a la variante Delta es su capacidad para infectar y propagarse entre las personas que habían sido inmunes a Delta. Entonces, una posibilidad para el aumento de BA.2 es que es incluso mejor que BA.1 para superar la inmunidad, incluida potencialmente la protección obtenida de una infección BA.1.
Los diferentes comportamientos de las variantes podrían explicarse por sus muchas diferencias genéticas. Docenas de mutaciones distinguen a BA.1 de BA.2, particularmente en porciones clave de la proteína pico del virus, el objetivo de potentes anticuerpos que pueden bloquear la infección. “BA.2 tiene todo un lío de nuevas mutaciones que nadie ha probado”, dice Jeremy Luban, virólogo de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts en Worcester.
Para evaluar cualquier diferencia entre BA.1 y BA.2, el equipo de Barouch midió qué tan bien los anticuerpos "neutralizantes" o bloqueadores de virus en la sangre de las personas protegían las células de la infección por virus con la proteína pico de cualquiera de las variantes. El estudio analizó a 24 personas que habían recibido tres dosis de la vacuna de ARN fabricada por Pfizer en la ciudad de Nueva York; produjeron anticuerpos neutralizantes que fueron ligeramente mejores para defenderse de la infección por virus con el pico de BA.1 que aquellos con BA.2. Lo mismo sucedió con un grupo más pequeño de personas que habían ganado inmunidad a la infección durante el aumento inicial de Omicron y, en algunos casos, también a la vacunación.
La pequeña diferencia en la potencia general frente a las dos variantes significa que es poco probable que la capacidad de evadir la inmunidad explique el ascenso de BA.2 en todo el mundo, dice Barouch.
